На протяжении человеческой истории возникали и рушились бесчисленные империи, строились города, расцветали и исчезали культуры. Одни существовали сотни лет, другие – тысячелетия. Но, пожалуй, ни одна из них не превзошла по долголетию безмолвного свидетеля природы – дерева по имени Мафусаил.
В горах Калифорнии, в безлюдном и ветреном массиве под названием «Белые горы» (White Mountains), скрыто от посторонних глаз стоит дерево, которому около 4850 лет. Оно прорастало тогда, когда ещё не возвышались египетские пирамиды, не были возведены вавилонские мосты и человек не знал колеса. И поныне Мафусаил продолжает стоять, словно застывший во времени.
Своё имя он получил в честь библейского персонажа Мафусаил (был сыном Еноха, отцом Ламеха и дедом Ноя), о котором говорилось, будто он прожил 969 лет и стал символом человеческого представления о долголетии. Так же и это дерево является символом природы: воплощением терпения, устойчивости и вечности.
Мафусаил вовсе не поражает величием. Его ствол изломан и скручен ветрами веков, кора изрезана трещинами, а ветви обломаны. Но каждая его рана хранит следы тысячелетий — следы прошедших времён года, древних бурь, тихих сдвигов истории человечества. Кажется, будто дерево разговаривает со временем без слов.
Его вид – «Сосна межгорной котловины» (Great Basin bristlecone pine) – один из наиболее устойчивых на земле. Там, где смерть несут засуха, каменистая почва и ледяные ветра, для него эти испытания становятся источником жизни. Именно поэтому Мафусаил смог прожить столь долго.
Точное местоположение дерева хранится в секрете. Учёные опасаются: человек способен нанести вред – порой сознательно, порой из простого любопытства. В 1964 году был трагически срублен другой древний великан – «Прометей», и этот случай стал горьким уроком. Мафусаилу пока удаётся избежать подобной участи.
Около дерева возникло множество легенд. Для коренных народов Америки такие деревья были священными. В их верованиях они служили мостом между землёй и небом: каждая ветвь – это молитва, каждый лист – ответ на неё.
Сегодня Мафусаил – живой символ времени. Его существование напоминает человеку: ценность жизни определяется не скоротечностью, а устойчивостью. Человеческий след может исчезнуть, но след природы, если к ней относиться бережно, способен сохраниться на тысячелетия.
