Сегодня Сахара ассоциируется с бесплодной засушливой территорией, где на сотни километров — только ветер и песок. Но всего 10–12 тысяч лет назад этот регион был зелёным краем, с озёрами, реками, деревьями и богатой животной жизнью.

Учёные называют это время Африканским влажным максимумом. Тогда из-за изменений в наклоне земной оси усилились муссоны, и влажный климат распространился глубоко вглубь континента. На месте нынешних дюн были леса и луга, водоёмы и плодородные земли.

В центре Сахары, на территории современного Чада, располагалось древнее гигантское озеро — Мега-Чад, занимавшее площадь, превышающую Францию. Следы былой природы до сих пор находят археологи и учёные: высохшие русла рек, подземные источники воды, слоистые отложения, хорошо различимые со спутников. И главное — следы людей: фрагменты керамики, остатки жилищ, орудия труда, наскальные рисунки.

На скалах Тассили-н-Аджер и Акакус изображены сцены из повседневной жизни: люди танцуют, охотятся, плывут на лодках. Среди нарисованных животных — коровы, бегемоты и крокодилы. Всё это говорит о совершенно другом климате, который сегодня трудно представить в этих местах.

Около шести тысяч лет до нашей эры климат начал меняться. Муссоны ослабели, засуха вернулась, экосистемы исчезли, а озёра пересохли. Люди стали покидать эти земли, перемещаясь в долину Нила. Считается, что именно этот процесс стал одним из толчков к формированию древнеегипетской цивилизации.

Современные исследования показывают, что Сахара не всегда была пустыней. Она уже не раз переходила из зелёной фазы в сухую и обратно. Мы просто живём в одном из этих циклов.

Пример Сахары напоминает: климат — не что-то неизменное. Он может меняться быстро и необратимо. И если некогда цветущая саванна стала пустыней за несколько столетий, то и обратный путь, теоретически, возможен.

Под слоем песка — не только история, но, возможно, и будущее.

Ханум Гадирли