Представьте себе Лондон XVIII века – блеск свечей, шелка, маски и музыка. Бал-маскарад в самом разгаре, публика ждёт развлечений, когда вдруг двери зала распахиваются. Входит Жан-Жозеф Мерлин – бельгиец, изобретатель и мастер на все руки, известный своими механическими диковинами.

Как сообщает Baki-baku.az, в этот раз он решил поразить публику не шкатулкой-автоматом и не музыкальным механизмом, а чем-то поистине сенсационным. На его ногах – туфли с металлическими колёсиками, первые в истории роликовые коньки.

Мерлин грациозно выкатывается в центр зала, держа в руках скрипку и уверенно извлекая из неё звуки. В третьем предложении, как сообщает Baki-baku.az, именно этот момент стал апофеозом смелой демонстрации. Но вся интрига заключалась в том, что тормозов у его изобретения ещё не существовало. Изобретатель катился всё быстрее и быстрее, публика ахала, кто-то восторженно аплодировал — пока мгновение триумфа не превратилось в момент катастрофы.

Не сумев остановиться, Мерлин со всего размаху врезался в стену, разбив огромное зеркало, которое, по преданию, стоило целое состояние. Кровавого финала удалось избежать, но репутация новинки оказалась под вопросом. Роликовые коньки с тех пор ещё долго считались эксцентричной игрушкой, а не серьёзным видом транспорта или спорта.

Сегодня же мы вспоминаем тот курьёз не как провал, а как символ дерзости научной мысли. Ведь именно такие смелые – и иногда болезненные – эксперименты двигают прогресс вперёд. Можно ли назвать Мерлина неудачником? Скорее – человеком, который рискнул подарить миру ощущение скорости, невиданное до того вечера. И хотя его первая «премьера на колёсах» закончилась столкновением с зеркалом, именно в это мгновение родился целый культурный феномен – от уличных катков до экстремального роллер-спорта XXI века.