В историческом ядре Баку, в Ичеришехер, во второй половине ХХ века было возведено здание Главной редакции Азербайджанской советской энциклопедии. Оно стало важным элементом архитектурной среды старого города и органично вписалось в сложившуюся градостроительную ткань.
Сооружение выполнено в стилистике современной национальной архитектуры. Композиционно здание имеет П-образную конфигурацию, образующую открытый, озеленённый внутренний двор, размещённый на уровне вестибюля главного корпуса. Во двор ведёт парадная наружная лестница, силуэт которой выразительно отражён в пластике фасада.
Все этажи занимали служебные кабинеты, редакционные отделы и административные помещения. В общую пространственную композицию был включён памятник просветителю и писателю Гасан бек Зардаби, что усилило культурный акцент данного места.
Однако история участка значительно глубже и драматичнее. В 1860-х годах бакинский купец и мореплаватель Мешади Мамед Багир Алекперов возвёл на этом участке двухэтажный особняк. Здание представляло собой характерный пример барокко и относилось к числу наиболее эффектных частных построек своего времени. По отдельным сведениям, в 1870-х годах Алекперов продал здание купцу Гаджи Зейналабдину Тагиеву — тёзке знаменитого мецената и нефтепромышленника, но не тому самому миллионеру.
Новый собственник принадлежал ко второй купеческой гильдии. За жёсткость характера и умение настойчиво добиваться цели в народе его прозвали «Гатыр» (мул) Зейналабдин. В 1872 году, уже в начале нефтяного бума, дом был существенно перестроен и приобрёл ещё более роскошный облик. Особняк отличался богатым декоративным убранством. Фасад украшали атланты — скульптурные фигуры мужчин, поддерживающих архитектурные элементы.
Для Баку того времени это было новаторским решением: подобного пластического декора город ранее не знал. Интерьеры поражали качеством отделки: изящная лепнина, изразцовые печи, художественный паркет создавали атмосферу представительности и достатка. Дом стал архитектурной доминантой квартала — прохожие невольно задерживали взгляд на его выразительном фасаде.
Согласно устным свидетельствам, в дни трагических событий 1918 года сын владельца, Ханифа Тагиев, приобрёл значительное количество оружия и передал его жителям Ичеришехер, чтобы предотвратить проникновение в крепость дашнакско-большевистских формирований.
Полагают, что именно эта страница истории позднее могла повлиять на решение о сносе здания в советский период. После установления советской власти функциональное назначение дома изменилось. На первом этаже действовала обувная мастерская, позднее здание использовалось как офицерское общежитие. До 1950-х годов в нём проживали несколько семей. В 1950-е годы особняк был демонтирован. Уникальный памятник барочной архитектуры оказался утраченным. Участок долгое время оставался незастроенным — вплоть до конца 1970-х годов. Некоторый период территория фактически использовалась как свалка.
Перед новым строительством были проведены археологические исследования, в ходе которых обнаружили скальное известняковое основание. Именно на этой природной скале впоследствии было возведено новое здание. Позднее на месте утраченного особняка появилось здание редакции Азербайджанской советской энциклопедии. Оно стало примером синтеза современной архитектуры и национальных форм, а также новой культурной доминантой участка. Таким образом, данный адрес в Ичеришехер прошёл несколько исторических стадий: купеческий особняк эпохи нефтяного подъёма, политически насыщенный период начала ХХ века, советская трансформация и снос, археологическое изучение, возведение здания энциклопедии.
История этого места отражает эволюцию самого Баку — от купеческого города нефтяного бума до советского культурно-административного центра. Сменялись владельцы, стили и функции, исчезали фасады и интерьеры, но само место продолжало жить, сохраняя связь времён. В этом и заключается его особая ценность: оно остаётся немым свидетелем трансформаций Баку — города, в котором история не исчезает бесследно, а лишь приобретает новые архитектурные формы.
Гаджи Джавадов
