В высоких слоях атмосферы, далеко над обычными молниями, словно скрывается беззвучное море пламени. Это редкое явление называется спрайтами — красными плазменными вспышками.
Как сообщает Baki-baku.az, в отличие от привычных молний, которые направлены снизу вверх, спрайты возникают над верхней частью грозовых облаков и устремляются ещё выше — к границе стратосферы и мезосферы. Их трудно заметить невооружённым глазом: наблюдать это явление можно лишь с помощью специальных камер или в условиях почти полной темноты.
Спрайты представляют собой кратковременные красные световые столбы, вспыхивающие в небе. Они возникают на огромных высотах — от 50 до 90 километров — и порой охватывают десятки километров пространства. По форме они напоминают гигантскую медузу, мгновенно раскрывающуюся и сжимающуюся, или стремительный водопад из огня. Иногда спрайты появляются группами, и тогда небосвод будто превращается в алое море. Именно поэтому учёные поэтически называют их «огненными морями».
Эти явления чаще всего сопровождают мощные грозы. Когда в нижних слоях атмосферы вспыхивают обычные молнии, возникающие электрические разряды порой посылают вверх сильные электромагнитные волны. Эти волны возбуждают разрежённые частицы газа в верхних слоях атмосферы, и в результате появляются вспышки плазмы красного, оранжевого и фиолетового оттенков. Это — своего рода безмолвная электрическая буря, происходящая внутри самого неба.
Долгое время спрайты оставались загадкой. Хотя пилоты и космонавты время от времени упоминали о них, учёные относились к этим рассказам скептически. Лишь в 1989 году феномен был случайно зафиксирован на видеозаписи, после чего его существование получило научное подтверждение.
По мнению исследователей, спрайты играют важную роль в электрическом балансе атмосферы Земли. Они регулируют передачу энергии между нижними и верхними слоями, способствуют выравниванию электрического заряда и в некоторых случаях могут даже влиять на радиосигналы.
