В конце XIX века, на фоне реформ Российская империя в сфере просвещения, в Баку формировалась новая культурная среда. Рост числа библиотек, распространение народных чтений и повышение интереса к образованию стали частью более широкого процесса модернизации общества. Однако в условиях цензуры и идеологического контроля далеко не все просветительские инициативы получали поддержку властей.
Одним из ярчайших примеров общественного энтузиазма стала «Нариманова читальня» — уникальный культурно-образовательный проект, инициированный выдающимся азербайджанским просветителем Нариман Наримановом.
В 1893 году Нариманов обратился к бакинскому губернатору с просьбой разрешить открытие библиотеки-читальни. Получив одобрение, он основал доступное для широкой публики учреждение, ориентированное не на прибыль, а на распространение знаний.
Читальня предлагала максимально демократичные условия: за символическую плату посетители могли читать на месте или брать книги домой, а малоимущие пользовались услугами бесплатно. При этом значительную часть расходов Нариманов покрывал из личных средств, что подчеркивает его искреннюю приверженность делу просвещения.
Сначала читальня располагалась на улице Горчакова, позже переехала ближе к центру города — в район Парапета (ныне площадь Фонтанов). Руководство учреждением было поручено педагогу Алиискендеру Джафарзаде, а активное участие в его работе принимали ведущие представители азербайджанской интеллигенции.
Здесь собирались произведения классиков Востока и Кавказа — от Низами и Физули до М. Ф. Ахундова. Фонд регулярно пополнялся благодаря сотрудничеству с издательствами и редакциями газет из разных стран. В читальне можно было найти литературу на русском, арабском, персидском и турецком языках.
Помимо чтения, в читальне проводились обсуждения, репетиции благотворительных спектаклей и культурные встречи. Таким образом, она стала не просто библиотекой, а полноценным интеллектуальным центром.
Интерес к читальне стремительно рос. Уже в первые годы её существования число посетителей исчислялось тысячами, а к 1897 году достигло почти 26 тысяч человек. Примечательно, что среди читателей были представители разных национальностей и социальных групп.
Даже критически настроенные издания признавали её успех. По свидетельствам современников, книги и газеты буквально зачитывались до износа, переходя из рук в руки. Для многих жителей Баку читальня стала первым шагом к систематическому самообразованию.
Несмотря на образовательную миссию, деятельность читальни вызывала подозрения у властей и части духовенства. Причиной стало поступление в фонд некоторых запрещённых изданий, а также распространение прогрессивных и демократических идей.
Критики обвиняли Нариманова в «развращении сознания молодёжи» и подрыве традиционных устоев. В конечном итоге под предлогом «вредной деятельности» читальня была закрыта 5 октября 1898 года.
Хотя проект просуществовал всего несколько лет, его значение трудно переоценить. «Нариманова читальня» стала одним из первых массовых просветительских центров для мусульманского населения Кавказа и сыграла важную роль в формировании культуры чтения и самообразования.
Этот опыт показал, что даже в условиях ограничений и цензуры общественная инициатива способна оказывать мощное влияние на развитие общества. Идеи, заложенные Наримановым, продолжили жить в последующих образовательных и культурных проектах Азербайджана.
Гаджи Джавадов
