Сегодня исполняется 150 лет со дня основания национальной прессы Азербайджана.
В XIX веке в Азербайджане начала формироваться новая культура, сочетающая в себе элементы традиционной мусульманской и передовой европейской цивилизаций. Этот период также ознаменовался закладкой основ национальной прессы на азербайджанском языке.

Это исключительное событие в нашей национальной истории связано с именем выпускника Московского университета, выдающегося просветителя и педагога Гасана бека Маликова (Зардаби) (1842–1907). Зардаби начал издавать в Баку газету «Экинчи» в 1875 году. Спустя 30 лет Гасан бек вспоминал то время, когда начал выпуск газеты, и писал о причинах, побудивших его к этому делу: “Зову всех, никто не приходит, показываю – не видят, говорю – не понимают. В конце концов понял, что, кроме как звать, взывать и говорить, другого выхода нет. Не может быть, чтобы среди услышавших мои слова не нашлось хотя бы одного, кто поймёт. Как бы крепко ни лежал камень под родниковой водой, через несколько лет постоянного течения он постепенно разрушается и пробивается — такова и сила слова, особенно правдивого слова. В такой ситуации не остаётся иного выхода, кроме как издавать газету”.

Как вы видите, посвятивший всю свою жизнь просвещению народа Гасан бек Зардаби, осознав потребность своих соотечественников в «слове, особенно в правдивом слове», рассматривал прессу как один из важнейших элементов культурного прогресса.

Однако издание газеты было вовсе не лёгким делом, и, вспоминая трудности, с которыми он столкнулся 30 лет назад, Гасан бек говорил:

“Как же мне издавать газету? Нет денег, нет писателей, нет типографии, нет шрифта, нет работников, да и читателей будет от силы пара сотен. А получение разрешения от государства — это вообще большая беда”.

Несмотря на все эти трудности, дела пошли вовсе не так уж плохо. Гасан бек Зардаби, считавший получение разрешения на издание газеты крайне трудным делом, неожиданно заручился поддержкой бакинского губернатора Дмитрия Старосельского. По словам Гасана бека, название газеты «Экинчи» также было предложено именно губернатором. Уже в начале 1875 года было официально разрешено начать выпуск газеты. Следующий вопрос — типографский шрифт и типография — также решался успешно: шрифт заказывался в Стамбуле, а печататься газета должна была в типографии Бакинской губернии. Существует также предположение, что, поскольку в России не было качественного турецкого шрифта, Зардаби лично поехал в Стамбул, чтобы привезти его оттуда.

Наконец, 22 июля 1875 года вышел первый номер газеты «Экинчи». Как ни странно это может показаться, редакция газеты состояла всего из одного человека: Гасан бек Зардаби был не только редактором и издателем, но и корректором, а иногда и наборщиком. В первые годы издание газеты приносило ему финансовые убытки, так как большая часть мусульманского общества не понимала, что такое газета. Чтобы приучить людей к изданию, издатель был вынужден распространять газету бесплатно. Это подвижничество настолько удивило одного французского корреспондента, посетившего Баку, что он сказал Гасан беку:
«Вы настоящий герой. У нас не найдётся ни одного человека, который согласился бы работать в такой бедной газете. Я восхищён вашей энергией. Похоже, вы искренне любите свой народ».

В короткий срок интеллигенция, а также молодёжь начали сотрудничать с газетой. Здесь публиковались статьи Мирзы Фатали Ахундова, Аскер ага Адыгезалова – Горани, Карим бек Мехмандарова, Наджаф бек Везирова и других, а также стихи Сеид Азима Ширвани. На страницах «Экинчи» особое внимание уделялось развитию просвещения, устранению отсталости и пропаганде идей национального единства. В газете также публиковались статьи о новых методах земледелия среди крестьян. Поскольку Гасан бек был специалистом в этой области, он сам выступал с несколькими статьями на эту тему.

Тираж «Экинчи» составлял 800–900 экземпляров, а число подписчиков в среднем достигало около 400 человек. Публикация газеты на понятном языке принесла ей большую популярность среди азербайджанских тюрков. Однако срок её существования был недолгим: в 1877 году, когда началась война между Россией и Османской империей, царское правительство закрыло газету, которая за два года вышла всего 56 номеров.

Несмотря на это, путь, проложенный Гасан беком Зардаби, в последующие годы стал основой для появления новых ярких образцов национальной прессы. Газеты-предшественники, такие как «Зия», «Кешкюдь», «Хайят», «Иршад», «Ачыг соз» и многие другие, продолжали традиции школы «Экинчи» и Зардаби, служа делу пробуждения народа, просвещения и прогресса.

Гасан бек Зардаби умер в 1907 году в возрасте 70 лет. Его похороны прошли при участии тысяч людей — подобного в Баку ещё не было. В некрологе, посвящённом его памяти, величие и служение народу были выражены следующими словами:

“Да помилует тебя Аллах, о первый человек, пробудивший мусульман Закавказья от сна беспечности!”.

(В статье использованы материалы исследований Мирзебалы Махаммедзаде и Акифа Ашырлы).