Известный русский востоковед и тюрколог Илья Николаевич Березин, посетивший Баку в 1842 году, отмечал, что установить точное время основания города практически невозможно. По его словам, о происхождении Баку можно сказать то же, что и о большинстве городов мира: точная дата их возникновения неизвестна. Действительно, определить момент, когда небольшое поселение на южном побережье Каспийского моря, расположенное у защищённой природной гавани, превратилось в полноценный феодальный город, крайне сложно. Ещё более затруднительно установить, когда возникло само первоначальное поселение. Тем не менее многочисленные данные из археологии, палеонтологии, нумизматики и письменных источников убедительно доказывают как древность заселения этой территории, так и существование поселения на месте современного Баку с глубокой древности. Абшеронский полуостров, на котором расположен Баку, отличается выгодным географическим положением. Здесь имеется удобная естественная гавань, мягкий и сухой климат, плодородные земли и богатые природные ресурсы. Поэтому появление древних поселений в этом регионе выглядит вполне закономерным и естественным.
Многие исследователи подчёркивали, что история Баку неразрывно связана с окружающими его районами Абшерона. Город с древнейших времён тесно взаимодействовал с этими территориями. Известно, что Абшерон был заселён уже 35–40 тысяч лет назад. В асфальтовых слоях на берегах бинагадинских доисторических озер были найдены останки древних животных. Среди них — скелеты носорогов, первобытных быков, кости диких лошадей, туров, гиен и других представителей фауны. Также обнаружены остатки растений, плодов и насекомых. На обширных территориях Гобустанского заповедника в древности обитали многочисленные стада травоядных животных. Сцены охоты на них нашли отражение в многочисленных наскальных изображениях. На этих петроглифах изображены также бытовые сцены, трудовые процессы и даже ритуальные танцы. Последние рассматриваются как далёкие прообразы народных танцев, в том числе яллы. О скотоводческих племенах, населявших Абшерон, свидетельствуют и петроглифы, обнаруженные в Шувелянах. На них изображены молящиеся фигуры людей, а также традиционные образы оленей и козлов. Эти изображения во многом схожи с гобустанскими. От племён эпохи неолита и бронзового века до наших дней сохранились различные археологические следы. К ним относятся чашеобразные углубления в скалах, остатки крупных мегалитических сооружений, напоминающих кромлехи. Кроме того, найдены черноглиняные сосуды, украшения, бронзовые кинжалы и наконечники стрел скифского типа. Подобные предметы составляли инвентарь древних захоронений.
Античные авторы также упоминали населённые пункты региона. Так, греческий географ Клавдий Птолемей перечислял около тридцати городов Кавказской Албании. Среди них он называл город Гайтара, расположенный на берегу Каспия. Рядом с ним находилось устье реки Кируса, то есть современной Куры. Некоторые исследователи, включая Биберштейна и Данвиля, полагали, что именно Гайтара находилась на месте нынешнего Баку. Другие учёные считают, что речь могла идти о городе Барука. Этот город также упоминался Птолемеем и находился неподалёку от Гайтары на морском побережье. Интерес античных государств Средиземноморья к территориям Азербайджана не вызывает сомнений. Особое внимание уделялось и районам Баку.
Неоспоримыми являются и связи, существовавшие между этими отдалёнными регионами древнего мира. О развитых торговых контактах свидетельствуют археологические находки. На территории Азербайджана обнаружены греческие и римские монеты. Также найдены высокохудожественные изделия торевтики. Среди них выделяется бронзовый светильник с изображением театральной маски. Кроме того, известно серебряное блюдо с изображением Нереиды — дочери морского бога Нерея. Более поздние сведения о Баку тесно связаны с упоминаниями «вечных огней». Одним из первых о них сообщил Приск Панийский. Он сопровождал византийское посольство к Аттиле в первой половине V века. В своих записках он описывал местность, где пламя вырывалось из-под воды. С высокой степенью вероятности именно Баку имели в виду древние авторы. Они описывали город, расположенный рядом с месторождениями нефти и соли на Абшероне.
Эти сведения подтверждаются и арабскими источниками. В частности, ал-Балазури в своём труде писал о добыче нефти и соли в Ширване. Он отмечал, что во второй половине VIII века правитель Дербента направлял сборщиков налогов к этим промыслам. С IX века, после распространения ислама, Баку начинает чаще упоминаться в письменных источниках. Арабские географы и историки описывают его как небольшой, но развитый феодальный город. О древнем происхождении города свидетельствуют и археологические находки. В конце XIX века при строительных работах были обнаружены древние захоронения. Они находились на месте старого мусульманского кладбища. В котловане были найдены погребения в виде каменных ящиков, расположенных в несколько ярусов. Также была обнаружена коллективная могила в форме большого тандыра (старинная глиняная печь). В ней находились останки шести–семи человек, захороненных в полусидячем положении. Перед ними располагались небольшие глиняные чаши. Подобное захоронение представляет собой родовую усыпальницу. Оно относится к эпохе родоплеменного строя и уходит корнями в глубокую древность. Во время раскопок 1945 года археолог В.Н. Левиатов исследовал территорию дворца Ширваншахов. Работы проводились в Ичеришехер. Под фундаментами зданий были обнаружены остатки жилого квартала. Он был плотно застроен и активно заселён. На основе найденной керамики и монет исследователи датируют этот квартал VIII–IX веками. Однако само название города появляется в источниках позднее. Впервые оно фиксируется в трудах арабских авторов X века. Сведения о Баку в этих текстах, как правило, кратки и лаконичны. Тем не менее они позволяют представить город как небольшой населённый пункт на берегу Каспия.
Известность Баку была связана прежде всего с добычей нефти. Она уже тогда являлась важным экспортным товаром. Нефть использовалась для освещения, в военном деле и в лечебных целях. Кроме того, город славился соляными промыслами и удобной гаванью. Арабский географ ал-Масуди подробно описывал нефтяные источники Баку. Он отмечал существование белой нефти, которая считалась редкостью. По его словам, подобной нефти не было нигде в мире. Также он упоминал огненные источники, постоянно выбрасывающие пламя. Другой автор, ал-Истахри (Абу Исхак Ибрахим ибн Мухаммад аль-Истахри), также писал о Баку. Он описывал город как центр добычи нефти различных видов. По его словам, сюда прибывали торговые караваны из разных стран. В Баку приезжали купцы из самых разных регионов. Среди них были славяне, хазары, византийцы, китайцы, арабы и представители других народов. Город находился на пересечении важных торговых путей. По этой причине он часто становился объектом внимания завоевателей. Различные государства стремились установить контроль над этим регионом.
Ал-Истахри также отмечал Баку на своей карте. Он помещал его рядом с такими городами, как Шабран и Баб-ал-Абваб (Дербент). Известно, что район Баку использовался и в военных целях. В частности, острова у его побережья служили базами для отрядов русов. Они спускались к Каспию по Волго-Донскому пути и совершали набеги. Об этих событиях писал ал-Масуди (арабский историк, географ и путешественник Абу-л-Хасан Али ибн ал-Хусейн ал-Масуди) и другие хронисты. Например, в 1030 году русы на 38 кораблях прибыли в Ширван. Они разбили войска местного правителя у Баку. После этого они поднялись вверх по реке Куре. Все эти сведения подтверждают важную роль Баку в X веке. Город уже упоминался в географических трудах того времени. Он входил в число известных населённых пунктов региона. Однако внешний облик города остаётся малоизученным. Это связано с ограниченностью источников и нехваткой архитектурных памятников. Среди сохранившихся сооружений выделяется Девичья башня.
Некоторые исследователи связывают её с древними культами огня. Считается, что она могла иметь религиозное значение. Учёный Павлинов предполагал, что храм огня мог находиться и на месте Джума-мечети. Эта мечеть неоднократно перестраивалась на протяжении своей истории. Можно предположить, что древний Баку был небольшим по размерам. При этом он отличался высокой плотностью застройки. Об этом свидетельствуют результаты археологических раскопок. На территории города были обнаружены небольшие жилые постройки. Они отличались простотой и тесной планировкой. Внутри находились тандыры, очаги и печи. В те времена море подходило вплотную к городским стенам. Волны Каспия омывали укрепления Ичеришехер. Полноценная архитектурная история Баку начинается позднее. Она связана с появлением хорошо датируемых памятников. Именно они позволяют проследить развитие городской архитектуры. Кроме того, они отражают основные этапы становления азербайджанского зодчества.
Гаджи Джавадов
