Баку не всегда был столицей — когда-то это был маленький прибрежный город, затерянный среди песков и ветров Каспия. Всё изменило землетрясение 1859 года, после которого судьба повернула историю на новый путь.
Как пишет Baki-baku.az, именно тогда императорским указом Баку стал губернским центром и начал превращаться в динамичный город, где Восток встретился с Европой, а камень и нефть породили новую цивилизацию. Весной 1859 года мощное землетрясение разрушило древнюю Шемаху, оставив Кавказскую администрацию без надёжного центра. Именно тогда судьба повернулась в сторону Баку — тихого, ветреного, пыльного города на берегу Каспия. Именно этот год стал поворотным моментом в истории столицы Азербайджана: 6 декабря 1859 года император Александр II подписал указ о переносе губернских учреждений из Шемахи в Баку и о создании Бакинской губернии. Так Баку впервые официально стал губернским центром — и уже никогда больше не утратил своего ведущего статуса
Решение казалось рискованным. В середине XIX века Баку был крошечным восточным городом, утопавшим в пыли и лишённым пресной воды. Его климат, по выражению современников, «не располагал к долголетию». Губернатор Константин Тархан-Моуравов даже писал, что жизнь здесь «погубит больше людей, чем землетрясения в Шемахе».
Но генерал Александр Барятинский, временно управлявший Кавказом, смотрел дальше горизонта. Он предвидел, что выгодное морское положение и будущая железная дорога сделают Баку воротами в Азию. Он настоял на переводе всех учреждений в новый город, заручившись научным авторитетом академика Германа Абиха — пионера сейсмотектоники, доказавшего, что Шемаха обречена на новые разрушения.
После указа Александра II в Баку началась градостроительная лихорадка. Старые кварталы Ичери-Шехер перестраивались, появлялись новые улицы, а за крепостными стенами вырастал форштадт — будущий центр современного города. Свидетели писали: «Баку меняется с каждым днём… появляются дома в европейском вкусе, строятся караван-сараи и водохранилища». Самое знаменитое из них — каменный резервуар у Ханского родника, первое современное инженерное сооружение города, которое, по словам очевидцев, «положило начало благосостоянию жителей Баку».
В этот период в истории города вошло имя выдающегося азербайджанского зодчего Касым-бека Гаджибабабекова. Именно он вместе с губернатором Михаилом Колюбакиным создал центральную площадь нового города — Парапет (ныне площадь Фонтанов). Здесь в 1868 году был построен знаменитый караван-сарай, позже ставший кинотеатром «Араз». Архитектурные линии, заложенные Гаджибабабековым, стали основой будущего облика Баку — города, в котором Восток соединился с Европой, а камень заговорил языком прогресса.
В 1872 году, после отмены откупной системы в нефтяной промышленности, Баку буквально взорвался от роста. За считанные годы он превратился в индустриальный центр империи. Но развитие шло стихийно: дым, копоть и гарь заполнили воздух. Чтобы навести порядок, власти приняли решительные меры — вывели нефтеперегонные заводы за городскую черту.
К концу XIX века хаотичная застройка требовала нового подхода. И именно Гаджи Зейналабдин Тагиев, один из самых дальновидных бакинцев, предложил революционную идею: создать генеральный план развития города. Он настаивал на планировании улиц, садов, школ, мечетей и бульваров, а владельцев частных земель обязывал засаживать свои участки деревьями. Эти идеи воплотил архитектор Николай фон дер Нонне в генеральном плане 1898 года — документе, определившем лицо Баку XX века.
Если в начале XIX века Баку помещался в 22 гектарах крепостных стен, то к 1881 году его площадь увеличилась до 1300 гектаров. Население росло стремительнее, чем в Париже, Берлине или Нью-Йорке. На глазах современников маленький восточный порт превращался в один из самых динамичных городов Европы, столицу нефти, науки и инженерной мысли.
Так Баку, переживший бурю истории и землетрясения судьбы, стал столицей, символом энергии и прогресса.
Гаджи Джавадов
