Сегодня трудно представить Лувр без толпы перед небольшим портретом женщины с загадочной улыбкой. «Мона Лиза» Леонардо да Винчи — одна из самых известных картин в мире. Но её по-настоящему массовая слава во многом началась 21 августа 1911 года, когда полотно исчезло из Лувра.

Это был понедельник, музей был закрыт для посетителей. Пропажу заметили только на следующий день. Художник Луи Беру пришёл в зал, где висела картина, и увидел пустое место. Сначала решили, что «Мону Лизу» унесли для фотографирования, но вскоре стало ясно: её украли.

Новость вызвала огромный шум. Газеты ежедневно писали о расследовании, а люди приходили в Лувр, чтобы посмотреть даже на пустую стену. Полиция долго не могла найти похитителя. Под подозрение попали поэт Гийом Аполлинер и даже Пабло Пикассо, но к краже они не имели отношения. Настоящим похитителем оказался итальянец Винченцо Перуджа. Он раньше работал в Лувре и хорошо знал музей. После кражи Перуджа спрятал картину и больше двух лет хранил её у себя.

В конце 1913 года он предложил «Мону Лизу» флорентийскому торговцу произведениями искусства Альфредо Джери. Тот сообщил властям. Картину проверили, подтвердили её подлинность, а Перуджу арестовали. Похититель говорил, что хотел вернуть шедевр Италии, потому что считал, будто Франция когда-то незаконно вывезла его. Но это было ошибкой. Леонардо да Винчи сам привёз картину во Францию, а позже она попала в королевскую коллекцию.

4 января 1914 года «Мона Лиза» снова заняла своё место в Лувре. Но вернулась она уже намного более знаменитой. Картина была известна и раньше, однако именно кража сделала её настоящей мировой сенсацией. Миллионы людей узнали о ней из газет, а история исчезновения только усилила интерес к загадочной улыбке.

Так похититель, который хотел тайно унести шедевр, невольно помог сделать его бессмертным. И остаётся вопрос: была бы сегодня «Мона Лиза» настолько знаменитой, если бы однажды её место в Лувре не оказалось пустым?