17 августа 2017 года астрономы зафиксировали событие, которое помогло приблизиться к разгадке происхождения золота во Вселенной.
Примерно в 130 миллионах световых лет от Земли столкнулись две нейтронные звезды. Это чрезвычайно плотные остатки когда-то существовавших массивных звёзд. При диаметре всего около 20 километров каждая из них имела массу, сопоставимую с массой Солнца.
Перед столкновением звёзды вращались друг вокруг друга всё быстрее, пока наконец не слились. Возникшую космическую катастрофу зарегистрировали детекторы LIGO и Virgo. Сначала учёные обнаружили гравитационные волны, а спустя примерно 1,7 секунды космические аппараты зафиксировали мощную гамма-вспышку.
Но самое интересное произошло после столкновения.
В космос было выброшено огромное количество раскалённого вещества, богатого нейтронами. В таких экстремальных условиях запускается процесс образования тяжёлых химических элементов. Именно таким путём могут возникать золото, платина и другие редкие металлы.
Наблюдения за последствиями столкновения показали признаки образования тяжёлых элементов. Позже учёным удалось обнаружить в выброшенном веществе стронций, что стало важным подтверждением происходивших там ядерных процессов.
По некоторым моделям, одно слияние нейтронных звёзд способно произвести количество золота, масса которого может в несколько раз превышать массу Земли.
Получается, золото в кольце, часах или украшении имеет невероятно древнюю историю. Его атомы возникли задолго до появления Земли и Солнечной системы, во время мощнейших космических катастроф, а затем миллиарды лет путешествовали в межзвёздном пространстве, пока не оказались в веществе, из которого сформировалась наша планета.
Учёные пока не утверждают, что всё золото во Вселенной появилось исключительно при столкновениях нейтронных звёзд. Существуют и другие возможные источники тяжёлых элементов.
Но после события 17 августа 2017 года стало ясно одно: столкновения нейтронных звёзд действительно являются настоящими космическими «фабриками» тяжёлых элементов.
Так что золото на человеческом пальце может быть не просто драгоценным металлом, а веществом, родившимся миллиарды лет назад в результате гибели далёких звёзд.
Гаджи Джавадов
