Лондон невозможно представить без красных автобусов, тумана над Темзой и звука знаменитых часов, который разносится по всему городу. Для миллионов людей во всём мире Биг-Бен — это не просто достопримечательность, а настоящий символ Великобритании. Его узнают даже те, кто никогда не был в Лондоне.
Но мало кто знает, что Биг-Бен — это вовсе не название башни, а сам знаменитый колокол внутри неё. За более чем 160 лет своей истории он пережил войны, пожары, бомбардировки и масштабные реставрации, но продолжает отсчитывать время для целой страны.
Многие уверены, что Биг-Бен — это сама башня с часами. На самом деле так называется огромный колокол весом почти 14 тонн, который находится внутри башни. Сама башня официально называется Башня Елизаветы или Елизаветинская башня (Elizabeth Tower). Такое название она получила в 2012 году в честь королевы Елизаветы II. Раньше её называли просто Часовой башней.
Со временем название «Биг-Бен» настолько прочно закрепилось в сознании людей, что так начали называть и башню, и часы целиком.
История Биг-Бена началась после страшного пожара 1834 года, который почти полностью уничтожил старый Вестминстерский дворец — здание британского парламента. После катастрофы власти решили построить новый дворец, который должен был стать символом силы и величия страны. Так появился проект грандиозной башни с часами.
Архитектором стал Огастес Пьюджин. Интересно, что эта работа оказалась последней в его жизни. Вскоре после завершения проекта архитектор тяжело заболел и умер, так и не увидев своё главное творение полностью готовым.
Строительство завершилось в 1859 году. Высота башни составила почти 96 метров.
Главной гордостью Биг-Бена стали его часы. В XIX веке они считались настоящим инженерным чудом. Механизм был настолько точным, что жители Лондона сверяли по нему своё время. Самое удивительное — часы регулировали обычными монетами. Если механизм начинал немного спешить или отставать, мастера клали старые британские пенни на маятник. Даже одна маленькая монета могла изменить точность хода часов.
Циферблаты Биг-Бена огромны — около семи метров в диаметре. Минутная стрелка достигает более четырёх метров в длину.
История знаменитого колокола тоже оказалась непростой. Первый огромный колокол раскололся ещё во время испытаний. Затем сделали второй, но спустя некоторое время треснул и он. Причиной оказался слишком тяжёлый молот. Однако инженеры не стали полностью менять колокол. Его просто повернули другой стороной и изменили место удара молота. Трещина осталась внутри навсегда. Именно поэтому звон Биг-Бена сегодня имеет слегка хриплый, необычный звук, который невозможно спутать ни с каким другим.
Во время Второй мировой войны Лондон постоянно подвергался немецким бомбардировкам. В 1941 году рядом с башней взорвалась бомба. Были повреждены циферблаты, разбились стёкла, появились трещины. Но даже тогда часы продолжали работать.
Для британцев это стало символом мужества и стойкости страны. Пока город страдал от войны, Биг-Бен продолжал отбивать время, словно напоминая людям, что жизнь продолжается. Звук часов регулярно транслировала BBC, и постепенно он стал известен всему миру.
Мало кто знает, но сегодня Биг-Бен немного наклонён. Из-за движения грунта и строительства метро башня отклонилась примерно на полметра. Специалисты уверяют, что серьёзной опасности нет, но за состоянием башни постоянно наблюдают инженеры.
В 2017 году башню закрыли на масштабную реставрацию. Работы продолжались несколько лет. Во время ремонта специалисты обнаружили: старые трещины; следы повреждений от войны; разрушенный камень; токсичную краску; скрытые дефекты конструкции. Также реставраторы выяснили интересную деталь: многие элементы башни изначально были не чёрными, как думали многие, а тёмно-синими. Исторический цвет удалось восстановить.
Сегодня Биг-Бен — это намного больше, чем просто часы. Для британцев он символизирует: стабильность; историю; традиции; силу страны; непрерывность времени.
Для туристов это сердце Лондона, место, где особенно чувствуется атмосфера города. Особенно красиво башня выглядит вечером, когда её циферблаты светятся над Темзой, а над улицами разносится знаменитый звон колокола.
Биг-Бен не является самым высоким зданием мира и давно перестал быть техническим чудом. Но его ценность совсем в другом. Уже более полутора веков он продолжает отсчитывать время для Лондона и всей Великобритании. Он пережил пожары, войны, разрушения и смену эпох, но так и остался одним из главных символов страны.
Гаджи Джавадов
