Посреди холодных вод залива Сан-Франциско стоит небольшой скалистый остров, имя которого давно стало символом безысходности. С 1934 по 1963 год сюда отправляли тех, кого считали слишком опасными или склонными к побегу. Здесь сидели Аль Капоне, Джордж «Пулемёт» Келли, Роберт Страуд и другие известные преступники.
Главной стеной Алькатраса был сам залив. До берега чуть больше двух километров, вода холодная, течения сильные. Даже если заключённому удавалось пройти камеры, решётки, вооружённую охрану и высокий забор, впереди его ждало море. Поэтому остров считался практически неприступным.
Режим был предельно строгим. Заключённому гарантировали только еду, одежду, крышу над головой и медицинскую помощь. Всё остальное, включая работу, книги, письма и свидания, нужно было заслужить хорошим поведением. Каждого держали в отдельной камере, а заключённых пересчитывали много раз в сутки.
Но история Алькатраса полна парадоксов. В тюрьме кормили настолько хорошо, что еда считалась одной из лучших во всей федеральной системе. Заключённые читали, играли в софтбол и позже даже слушали радио. А рядом с камерами жили семьи охранников. Их дети играли на острове, утром садились на катер и ехали в школу в Сан-Франциско. Рядом с одной из самых страшных тюрем страны существовала почти обычная жизнь.
Столовая считалась одним из самых опасных мест. Ножи выдавали под строгий контроль, из мяса удаляли крупные кости, а охрана следила даже за температурой кофе, потому что кипяток можно было использовать как оружие. Под потолком находились устройства с раздражающим газом на случай бунта.
Самое кровавое событие произошло в мае 1946 года. Шесть заключённых захватили оружие и часть корпуса. Началась «Битва за Алькатрас», продолжавшаяся три дня. Для подавления мятежа пришлось привлечь морских пехотинцев. Были погибшие и раненые.
Но главная тайна острова появилась в ночь на 11 июня 1962 года. Фрэнк Моррис и братья Джон и Кларенс Энглины месяцами расширяли вентиляционные отверстия самодельными инструментами. В кроватях они оставили искусственные головы с настоящими человеческими волосами, чтобы охрана решила, что они спят. Из более чем пятидесяти резиновых дождевиков беглецы изготовили плот и спасательные жилеты. Утром камеры оказались пустыми.
Позже нашли части плота, вёсла и личные вещи. Тел троих мужчин не обнаружили никогда. ФБР пришло к выводу, что они, скорее всего, утонули, однако доказать это не удалось. Поэтому вопрос остаётся открытым: удалось ли троим совершить единственный успешный побег из Алькатраса или залив всё-таки забрал их? Через девять месяцев тюрьму закрыли. Причиной стали не побеги, а огромные расходы: воду, продукты и топливо приходилось доставлять по морю.
Сегодня Алькатрас стал музеем. Но людей притягивают сюда не только старые камеры. Их манит место, где десятилетиями внушали одну мысль: отсюда не уходят. И история трёх исчезнувших заключённых до сих пор не позволяет поставить в ней точку.
Гаджи Джавадов
