Среди европейских авторов, которые писали о Кавказе, особое место занимает Жак Франсуа Гамба (1763–1833). Он был назначен консулом Франции в Тбилиси в 1821 году и занимал эту должность до самой своей смерти в 1833 году.
Его путевые записки представляют собой крайне важный и ценный источник для изучения экономического развития Южного Кавказа в период действия так называемого «льготного тарифа». После того как Южный Кавказ был присоединён к Российской империи и и было установлено сообщение между побережьями Чёрного и Каспийского морей, торговый путь в Азию снова стал доступен для европейцев. В результате российские владения на Кавказе приобрели особую значимость. В этих процессах активное участие принимал французский торговый капитал. Однако его деятельности серьёзно мешала Россия, которая стремилась самостоятельно развивать торговые связи с регионом и использовать Кавказ как транзитную территорию. При этом французским предпринимателям приходилось конкурировать не только с российской стороной, но и с англо-индийскими торговыми компаниями. Важную роль в торговых отношениях региона играли также Османская империя и Персия. Серьёзным препятствием для европейцев являлся высокий протекционистский тариф, введённый в Российской империи ещё в 1810 году. Несмотря на то что в 1816 и 1819 годах тариф был частично пересмотрен, условия всё равно оставались невыгодными для иностранной торговли. Поэтому одной из главных задач французских торговых агентов стало добиться снижения таможенных пошлин. В конечном итоге им удалось добиться успеха, и в этом была большая заслуга Гамбы.
Гамба родился 26 декабря 1763 года в семье промышленника в Дюнкерке. После смерти отца он возглавил семейную торговую компанию, которая поставляла древесину для нужд французского судостроения. Однако во время Французской революции предприятие разорилось. После этого Гамба несколько лет путешествовал по Европе, затем поселился в Париже и занялся переводческой деятельностью. Кроме того, он составлял различные деловые документы для частных лиц и организаций, преимущественно по финансовым вопросам. Этот опыт оказался очень полезным в его дальнейшей работе. В период реставрации Бурбонов Гамба разработал и представил французскому правительству проект по развитию торговли с Азией, прежде всего с Индией. В этом проекте предполагалось использовать транзитный путь через Россию, а именно через Южный Кавказ. Проект заинтересовал министра Арман Эмманюэль дю Плесси Ришельё, и по его инициативе Гамба совершил своё первое путешествие по южным регионам России в 1817–1818 годах. Ришельё считал, что французские торговые компании должны уделять больше внимания Южному Кавказу. Он полагал, что такие города, как Тбилиси и Баку, могут стать важными транзитными центрами в торговле между Европой и Азией. По его предложению Гамба отправился во второе путешествие по Кавказу, где изучал возможности региона для развития французской торговли.
Во время этой поездки он сосредоточился на изучении Грузии, Азербайджана и Дагестана. Его деятельность оказалась весьма продуктивной как для французского капитала, так и для укрепления связей Кавказа с Европой. К этому времени российское правительство уже осознало, что собственными силами ему трудно завоевать кавказский рынок. Поэтому всё больше склонялись к идее снижения таможенных пошлин на импортные товары, чтобы привлечь европейскую транзитную торговлю с Персией, которая ранее шла через территорию Османской империи. Российские власти рассчитывали, что европейские товары вытеснят турецкие и иранские, а местное население привыкнет к европейской продукции. В дальнейшем планировалось, после развития собственной промышленности, вновь ограничить импорт с помощью протекционистских мер. В этих процессах важную роль сыграл Гамба. Он произвёл благоприятное впечатление на генерала Алексея Ермолова, который управлял Грузией. По его рекомендациям Ермолов подготовил законопроект о введении льготной торговли на Кавказе и представил его императору Александру I. 8 октября 1821 года этот указ был утверждён. Таким образом, Россия стремилась создать неблагоприятные условия для британской торговли, противопоставив ей торговый капитал стран континентальной Европы — прежде всего Франции и Германии. Это стало серьёзной победой французской стороны. После этого Гамба был официально назначен консулом Франции в Тбилиси. Он получил право создавать торговые предприятия, а также льготные условия для их развития. Кроме того, ему было предоставлено 16 000 десятин земли по его выбору. В период действия льготного тарифа французские торговцы, которые были наиболее активными среди европейцев, ввезли большое количество французских товаров. Эти товары продавались как на Кавказе, так и отправлялись в Персию. В результате торговый оборот Франции с Востоком значительно увеличился. Льготный тариф также создал благоприятные условия для французских промышленников, которые начали обосновываться в регионе.
В 1824–1826 годах Гамба находился во Франции, где опубликовал двухтомное произведение «Путешествие по Южной России и провинциям Закавказья». В этом труде основное внимание уделено Грузии, однако автор подробно описывает и другие регионы Кавказа, включая Азербайджан. В книге представлены не только политические и экономические сведения, но и информация о традициях, религии, этнографии, а также о флоре и фауне региона. Тем не менее, Гамба прежде всего оставался коммерсантом, что объясняет его положительное отношение к российской власти на Кавказе. Именно благодаря российскому правительству был введён льготный тариф — главное достижение его деятельности. В своём труде он описывает первые результаты этого тарифа и даёт весьма оптимистичные прогнозы относительно будущего Кавказа. Однако в 1831 году российское правительство досрочно отменило льготный тариф, что нанесло серьёзный удар по французской торговле и экономическому развитию региона. Гамба не оставил записей о событиях после отмены тарифа, но можно предположить, что он оценил бы действия России отрицательно.
Во втором томе своего труда он подробно описывает путешествия по Восточной Грузии, Азербайджану, Дагестану и Астрахани. Он отмечает, что наиболее удобным способом торговли с Азией является путь между Чёрным и Каспийским морями. Гамба приводит примеры торговых возможностей. Так, он пишет, что из Кахетии можно вывозить вино в Баку, затем отправлять его в Астрахань, а оттуда по Волге — в разные регионы России и даже в Сибирь. Таким образом, кахетинское вино могло бы заменить молдавские и греческие вина, импорт которых был затруднён. Он также отмечает, что в Грузии употребляли копчёную и солёную рыбу, выловленную в районе Баку. Далее Гамба подробно анализирует перспективы экономического развития Баку и его международных торговых связей. Особое внимание он уделяет Каспийсому морю. Он пишет, что Россия фактически контролирует это море и ает особыми правами на судоходство, поэтому его можно назвать «закрытым морем». По его словам, корабли с европейскими товарами могли добраться за 36 часов из Баку до побережья Гиляна, Мазандарана и Астарабада. Гамба отмечает, что ранее в Бакинский порт заходило большое количество судов из портов восточного побережья Каспия, однако к его времени их число сократилось до 60–70. Он также обращает внимание на изменения уровня воды в Каспийском море. По его наблюдениям, уровень воды ежегодно меняется, и в тот период наблюдалось снижение его уровня. Это приводило к тому, что только суда с меньшей грузоподъёмностью могли выходить в море.
Гамба пишет, что раньше волны доходили до стен Бакинской крепости, но теперь море отступило. В результате крупные суда больше не могли становиться на якорь в Бакинском заливе и были вынуждены останавливаться у острова Сара, расположенного примерно в 15 верстах. Он также упоминает караван-сарай, который оказался частично затопленным, и делает вывод, что уровень моря в прошлом сильно менялся. В подтверждение этого он приводит местные предания о том, что раньше вдоль побережья можно было пройти пешком от Лянкярана до Сальяна, тогда как теперь этот путь частично оказался под водой. Гамба также пишет о появлении новых островов, которые образовались в результате снижения уровня воды, и предполагает, что в будущем они будут заселены рыбаками. Он упоминает строительство пароходов на Волге в 1820 году и предполагает, что подобные суда появятся и на Каспии. Это, по его мнению, значительно ускорит торговлю: путь от Баку до иранских берегов займёт всего несколько дней, а до городов Центральной Азии — несколько недель. Он также подчёркивает, что после Тбилиси именно Баку имеет наиболее выгодное географическое положение для развития торговли. Он считает, что Баку станет важным партнёром Тбилиси и ключевым транзитным пунктом для товаров из Бухары, Кашмира, Тибета, Ирана, Афганистана и Индии.
В 1826 году Гамба был награждён орденом Почётного легиона и вернулся в Тбилиси, где продолжил активную деятельность. Он сдавал земли в аренду и снабжал военные подразделения лесом. В целом можно сказать, что льготный тариф сыграл огромную роль в развитии торговли Франции с Востоком и способствовал экономическому росту Кавказа. Торговля достигла такого уровня, что центр иранской торговли переместился с южного города Бушехр на север — в Тебриз. Однако британские торговые агенты усилили противодействие этому процессу как в России, так и в Иране. В российских правительственных кругах также росло недовольство усилением французского влияния. В результате в 1831 году льготный тариф был отменён, и французские предприниматели снова оказались в неблагоприятных условиях.
Гамба продолжал свою деятельность, однако в 1833 году скончался в Кутаиси. С его смертью Франция потеряла одного из главных защитников своих интересов на Кавказе. После отмены льготного тарифа и смерти Гамбы активность французских предпринимателей в регионе заметно снизилась.
Таким образом, деятельность Жака Франсуа Гамбы сыграла важную роль в развитии торговли на Кавказе и укреплении связей региона с Европой. Несмотря на отмену льготного тарифа, его идеи показали, какие экономические возможности скрывает этот регион.
Особое место в этих процессах занимал Баку. Благодаря своему выгодному географическому положению на Каспийском море он стал ключевым торговым узлом между Европой и Азией. Через Баку проходили товары из Грузии, Персии и стран Востока, а морские пути позволяли быстро доставлять их к иранским берегам и далее вглубь Азии.
каДаже современники отмечали, что именно Баку после Тбилиси имеет наибольшие перспективы как транзитный центр. Всё это сделало Баку одним из важнейших экономических центров региона уже в первой половине XIX века.
Гаджи Джавадов
