Национальный парк «Долина Цветов» (Valley of Flowers), расположенный на склонах западных Гималаев в Индии, славится своими высокогорными живописными лугами, отличающимися исключительным богатством флоры и фауны. Это одно из самых впечатляющих природных мест региона, которое восхищает взгляд бесчисленным разнообразием красок и оттенков цветущих растений. Территория парка охватывает 87,5 квадратного километра. Непосредственно сама долина протянулась примерно на 8 километров в длину и около 2 километров в ширину. Она находится на высоте от 3500 до 4000 метров над уровнем моря.
В период муссонов долина превращается в сплошной цветочный ковер — здесь произрастает более 500 видов растений, включая редкие и уникальные экземпляры. Всемирно известная высокогорная Долина Цветов была открыта в 1931 году группой британских альпинистов под руководством Фрэнк Смайт во время восхождения на вершину Камет. По пути экспедицию застиг мощный циклон, и, пытаясь укрыться от стихии, участники случайно наткнулись на долину поразительной, почти нереальной красоты, где, по воспоминаниям Смайта, «невозможно было сделать ни шага, не наступив на цветок». Очарованный увиденным, исследователь провел в долине шесть недель, а по возвращении в Англию написал книгу «Долина Цветов» («Valley of Flowers»), благодаря которой это место стало известно широкой публике.
Для сохранения природной первозданности, уникальных экосистем и богатейшего биоразнообразия в 1982 году территории был официально присвоен статус национального парка Индии. В 2004 году она была включена в состав биосферного заповедника Нанда Деви, а уже в 2005 году внесена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Расположенная на высоте около 3658 метров над уровнем моря, в окружении заснеженных вершин, каменистых ущелий, бурных горных потоков и водопадов, Долина Цветов значительную часть года скрыта под снежным покровом. Однако с приходом весны она словно оживает: в июле и августе территория покрывается плотным цветочным настилом, поражающим богатством палитры и многообразием оттенков. Местная растительность характеризуется крайне коротким вегетационным периодом — одни виды едва успевают отцвести, как их сменяют другие, отличающиеся новыми цветами и формами. Именно благодаря такой непрерывной смене красок Долину Цветов нередко называют «живой радугой».
На площади около 87 квадратных километров произрастает свыше 600 видов субальпийских, альпийских и высокогорных растений. Значительная часть из них относится к эндемичным, редким либо находящимся под угрозой исчезновения видам. Ещё 31 вид официально признан исчезающим, а 45 разновидностей обладают лекарственными свойствами и широко используются местным населением в традиционной медицине. Некоторые растения применяются и в религиозных обрядах, посвящённых богине Нанда Деви и другим индуистским божествам.
В долине встречаются лилии, примулы, календула, ромашки, анемоны, маргаритки, орхидеи, гравилаты, морина длиннолистная, иван-чай, купена, гималайский колокольчик, калужница болотная, борец непальский, тюльпаны, рододендроны, а также знаменитый голубой гималайский мак и множество иных цветковых растений.
Фауна парка также отличается разнообразием и включает редкие и охраняемые виды. Здесь обитают 13 видов млекопитающих, среди которых снежный барс, гималайский медведь, гималайская кабарга, желтогрудая куница, гималайская ласка, голубой баран и гималайский тар. Кроме того, в пределах долины зарегистрировано 114 видов птиц и огромное количество разновидностей бабочек.
Каждый год в летние месяцы тысячи путешественников со всех уголков мира приезжают сюда, чтобы собственными глазами увидеть этот «живой» цветочный покров, созданный самой природой. Для гостей разработан специальный туристический маршрут, позволяющий максимально полно познакомиться с одним из самых живописных уголков планеты.
При этом действуют строгие правила посещения: туристам запрещено оставаться на ночёвку, устанавливать палатки и использовать транспортные средства на территории парка. Все посетители обязаны покинуть долину до наступления темноты. Перед входом необходимо получить официальное разрешение и оплатить установленный входной сбор.
Гаджи Джавадов
