Марафон издавна воспринимается как высшее воплощение олимпийского духа — проверка стойкости, выносливости и силы характера. Однако в истории Игр существует забег, который вошёл в анналы вовсе не как символ торжества спорта.
Как пишет Baki-baku.az, марафон Олимпиады 1904 года в Сент-Луисе стал одним из самых странных, противоречивых и по-настоящему тревожных эпизодов в развитии мирового спорта.
Это была гонка, в которой переплелись научные заблуждения начала ХХ века, беспорядок в организации, человеческое отчаяние и почти абсурдные ситуации, больше похожие на сюжет абсурдной трагикомедии, чем на спортивное состязание.
Изначально Игры планировалось провести в Чикаго, но в результате политического и финансового давления право на проведение получила Сент-Луисская арена, посвящённая столетию покупки Луизианы. Олимпийские соревнования фактически «растворились» в программе масштабной ярмарки и воспринимались как второстепенное мероприятие.
Организация оставляла желать лучшего. Стадионы были примитивными, инфраструктура — минимальной, а вопросы безопасности спортсменов практически не обсуждались. Всё это особенно ярко проявилось во время марафона.
Забег прошёл в один из самых жарких дней лета. Температура воздуха превышала +30 °C, влажность была высокой, а трасса представляла собой грунтовую дорогу, по которой одновременно передвигались бегуны, экипажи и автомобили. Каждый проезжающий транспорт поднимал плотные облака пыли, которые забивали дыхательные пути спортсменов и вызывали приступы кашля. Но самым спорным решением стало почти полное отсутствие пунктов с водой.
Руководитель соревнований Джеймс Эдвард Салливан считал, что обезвоживание может быть полезным «физиологическим экспериментом», позволяющим изучить пределы человеческих возможностей. Сегодня подобный подход назвали бы прямой угрозой жизни. Из 32 стартовавших спортсменов лишь 14 сумели добраться до финиша.
Американец Фред Лорц выбыл из борьбы уже через несколько миль из-за судорог. Однако вместо схода он сел в автомобиль сопровождения и проехал часть дистанции. Когда машина сломалась, Лорц вновь выбежал на трассу и продолжил путь. Он пересёк финиш первым, улыбаясь и приветствуя публику. Толпа ликовала, а дочь президента США Теодора Рузвельта уже готовилась вручить победителю венок.
Правда вскрылась спустя несколько минут. Лорца дисквалифицировали и первоначально пожизненно отстранили от соревнований. Позднее наказание смягчили, но его имя навсегда осталось в истории как символ одного из самых громких курьёзов Олимпиад.
Официальным победителем стал американец Томас Хикс. Но его триумф трудно назвать спортивным в привычном смысле. К середине дистанции Хикс был истощён, дезориентирован и едва держался на ногах. Его тренеры приняли решение дать ему смесь из яичного белка, бренди и стрихнина — сильного яда, который в микродозах тогда считался стимулятором. Сегодня известно, что такая комбинация могла легко привести к летальному исходу.
На последних километрах Хикс двигался почти без сознания, а сопровождающие буквально поддерживали его под руки. Тем не менее он пересёк финиш с результатом 3:28:53 — самым медленным победным временем в истории олимпийского марафона. Этот случай считается первым задокументированным эпизодом применения допинга на Олимпийских играх.
Кубинец Феликс Карвахаль прибыл в США практически без средств. По дороге он проиграл деньги в казино и не смог приобрести спортивную форму. На старт Карвахаль вышел в обычных брюках и рубашке, которые укоротил ножницами. По пути он ел найденные фрукты, в том числе испорченные яблоки, из-за чего страдал от сильных болей в животе. Несмотря на всё это, Карвахаль сумел финишировать четвёртым — один из самых удивительных результатов в истории марафона.
Южноафриканцы Лен Таунэйн и Ян Машиани стали первыми темнокожими спортсменами из Южной Африки, принявшими участие в Олимпийских играх. Их забег также не обошёлся без странностей: один из атлетов потерял время, когда с трассы его прогнала свора бродячих собак. Подобные эпизоды лишь подчёркивают, насколько слабо контролировались условия соревнований.
Марафон в Сент-Луисе стал болезненным уроком для всего спортивного мира. Он наглядно показал, к чему приводит игнорирование базовых принципов безопасности. Именно после подобных случаев началось формирование стандартов, которые сегодня кажутся само собой разумеющимися: регулярные пункты питьевой воды, медицинское сопровождение на дистанции, научно обоснованные рекомендации по нагрузкам, антидопинговые правила.
Сегодня марафон 1904 года вспоминают как странный синтез комического и трагического. Но за всеми курьёзами скрывается серьёзный смысл: развитие спорта шло не только через рекорды, но и через ошибки, иногда стоившие спортсменам здоровья. И, возможно, именно этот безумный забег стал одной из тех точек, с которых началось осознание простой истины: человеческое тело — не лабораторный инструмент, а главная ценность любого соревнования.
Гаджи Джавадов
