Колизей был возведён в I веке н. э. во времена императоров династии Флавиев. Амфитеатр вмещал более 50 тысяч зрителей. Его строительство продолжалось восемь лет, и в 80 году при императоре Тите состоялось торжественное открытие.

Для народа Рима это было место массовых развлечений, где демонстрировалась мощь и величие Римской империи.

За многовековую историю Колизей неоднократно подвергался разрушениям из-за природных катаклизмов — землетрясений и пожаров. Однако каждый раз усилиями императоров и властей сооружение восстанавливалось.

В период упадка Западной Римской империи (V век), когда начались набеги племён, амфитеатр пришёл в запустение. Он перестал использоваться по своему первоначальному назначению и постепенно разрушался. Колизей превращался в кладбище, а его аркады и помещения — в жилые и рабочие пространства. Так амфитеатр потерял свой облик и значение.

В 1349 году мощное землетрясение нанесло серьёзный ущерб Колизею, особенно его южной части. С XIV века амфитеатр активно использовался как источник строительных материалов. Папы и влиятельные семьи разбирали его камни для возведения дворцов и церквей.

Лишь в середине XVIII века папы проявили интерес к сохранению остатков Колизея. Были предприняты попытки реставрации и ремонта уцелевших частей этого грандиозного театра.